Leczenie ortodontyczne z reguły wymaga czasu i cierpliwości pacjentów. Noszenie aparatu na zęby, choć daje świetne rezultaty, nie jest jedynym narzędziem, korygowania wad zgryzu i wyrównywania uśmiechu. Dla ciągłego efektu, zazwyczaj po przeprowadzeniu leczenia aparatem ortodontycznym, używa się tzw. aparat retencyjny znany także jako retainer. Jego podstawowym przeznaczeniem jest utrzymanie efektów uzyskanych przez wcześniej stosowany aparat ortodontyczny. Zdarza się, że część zębów może wracać na poprzednie złe położenia, dlatego, żeby powstrzymać ten proces, dobrze wykorzystać aparat retencyjny.
O tym, jak długiego używania aparatu retencyjnego wymagają zęby pacjenta, decyduje ortodonta. Najczęściej jest to połowa czasu, jaki przeznaczyliśmy na leczenie aparatem na zęby, jednak zdarza się również tak, że retainer musi być stosowany dłużej – nawet dożywotnio. Na wtórne przesuwanie się zębów zwykle wpływa wiele elementów np. wiek oraz wynikające z tego wyżynanie się kolejnych zębów u mniejszych pacjentów.
Zastosowanie aparatu retencyjnego daje pewność, że wynik leczenia ortodontycznego będzie stały, a skorygowane zęby, zostaną na dobrych miejscach. Pacjenci, co używają aparatu retencyjnego, tak jak w przypadku aparatu ortodontycznego, powinni nie zapominać o szczególnej oraz ścisłej pielęgnacji jamy ustnej. Tak samo ważna jest systematyczna opieka oraz konsultacja z ortodontą.